— Привет, командир. Здравствуй, Нед. — Поздоровался с ними начальник группы. — Надеюсь, Ведун совсем заткнулся?

— Я функционирую в штатном режиме, товарищ Никт. — Прозвучал негромкий голос в помещении.

— О! Смотрю, тебя подлечили. Опять я товарищем стал, а не отрыжкой ящерицы. — Усмехнулся вампир.

— В моей памяти нет упоминаемого вами эпизода. — Опять прозвучал мягкий голос.

— Потом наговоритесь. — Остановил его Сергей. — Показывай, что у вас получилось.

— Пожалуйста. — Вампир провёл его к дальней стене. — Вот. Изготовили согласно расчётам и выданным схемам. Надеюсь, не рванёт?

У стены, рядом друг с другом, стояли одинаковые кольца двухметрового диаметра.

— Не должно. — Успокоила его Нед. — Я перепроверила. Этот придурок в расчёты не вмешивался.

— Будем надеяться, что это так. Командир. Дело за вами. — Вампир указал на кольца.

— Массивная штука. Как вы её перемещать собираетесь? — Задал вопрос Сергей. — Я понимаю, что силы вам хватит, но оно же не пролезет в другое кольцо!

— Это учтено на стадии проекта, командир! Они разборные. Поэтому активировать надо отдельными сегментами. Так, мы убиваем двух зайцев. Первый — это, естественно, мобильность, а второй — отсутствие срабатывания при активации с непредсказуемым результатом.

— Ты поняла? — Удивлённо посмотрел на Нед Сергей.

— Блин. Даже обидно. Такое простое решение и не пришло в голову. — Сокрушённо произнесла девушка.

— Вы о чём сейчас? — Уточнил Никт.

— Просто голову сломали, как изготавливать мощные магоэлектрические преобразователи, чтобы не убило во время их активации, а тут такое простое решение на поверхности лежит. — Пояснил Сергей их состояние.

— Ну не знаю. — Удивился вампир. — Вроде как решение разделить амулет очевидное и лежит на поверхности. Мы даже не заморачивались по этому поводу.

— Это нам ещё повезло с первым вариантом колец. Там для срабатывания перехода хрен столько энергии запасёшь в самом амулете. — Поддакнула Нед.

— Первые кольца тоже были разборные, но мы не успели об этом сказать, как ты, командир их активировал. — Растерянно произнёс вампир. — Их же потом не разобрать стало. После активации золотые проводники слиплись между собой.

— Дела… — Протянул Сергей. — Всегда знал, что спешка до добра не доводит. Который раз уже по грани проскочили. Значит так. Теперь заведём другой порядок. Перед активацией нового амулета мне должны прочесть лекцию о нём или каким-либо иным способом довести до меня эту информацию. Передайте мои слова остальным группам и желательно объяснить, чем они вызваны. ТБ — прежде всего!

— Сделаем командир! — Ответил Никт. — А сейчас давайте займёмся порталами. Предлагаю начать с этого. — Он хлопнул по рядом стоящему кольцу.

— А они чем-то отличаются? — Спросила Нед.

— Ничем. — Улыбнулся вампир. — Просто этот ближе стоит. Ребята, разбираем!

Сергей прошёл через портал только после того, как на той стороне установили и запустили второе кольцо, создав, таким образом, стабильный канал перехода. Уже давно наступила ночь, но его на той стороне давно ждали.

Кроме вампиров его встретил здоровенный и сильно заросший волосами мужик. Его мощные плечи и руки, несмотря на стоящий мороз, торчали из безрукавки ничем не прикрытые.

— Ты Сергей? — Спросил он.

— А ты Шуа. — Неопределённо ответил Сергей. — Пригласишь к себе или будем на улице разговаривать?

— Ну, пойдём. Поговорим. — Мужик развернулся и пошёл в чащу леса, которая окружала место установки портала.

Сергей двинулся за ним. Непонятно каким образом, но лес сменился стенами большой пещеры. Сначала исчезли деревья, а потом к ним с боков приблизились каменные стенки. Произошло это неуловимо быстро. Вот, вроде он идёт по лесу, а следующий шаг делает уже в подземелье, в котором про снег ничего не напоминало и было намного теплее. Лишь оказавшись под землёй, друид создал светляк, который мягко светящимся облаком парил у них над головой, следуя за ними по пятам.

Пройдя по широким подземным коридорам, Шуа привёл Сергея в небольшую, вырубленную прямо в камне комнату. Искусственность помещения бросалась в глаза. Слишком ровные стены и пол, сходящиеся под прямым углом, она имела. Никаких тебе плавных изгибов, так любимых природой.

— Присаживайся. — Указал друид на табуретку за каменным столом, уставленным каменными же плошками с разнообразным вареньем. — Чайку попьём да поговорим.

— Неплохо ты устроился. — Заметил Сергей, оглядывая комнатку.

— Мне хватает. — Не обратил внимания на иронию Шуа. — Это вам, людям, хоромы подавай. Хотя по большому счёту, где есть или где гадить, особой разницы нет. Было бы чем.

— Если ты такой простой, то зачем тебе кровать, да ещё с периной? Спал бы на полу. Ел бы тоже сидя на корточках. Какая разница?

— Давай ты эту хрень будешь с Пихто обсуждать. Он страсть, как любит ни о чём языком молоть. Таким мудрым себе кажется, что аж жуть. — Не стал ввязываться в спор друид. — Давай конкретно о деле поговорим.

— О деле, так о деле. — Согласился Сергей, наливая себе чай из большого самовара. — Остыл. — Заметил он, попробовав его. — Тебе подогреть?

— Давай. Тем более сам виноват. Долго тебя ждать пришлось.

— Были небольшие накладки. — Сергей намазал варенье на хлеб. — В общем, нам нужны пещеры и сырьё для создания своего производства. Естественно, подальше от человеческих глаз.

— Не веришь людям? — То ли спросил, то ли констатировал Шуа. — Зачем тогда с ними общаешься?

— Ну, я как бы тоже человек. Был. Когда-то. Вот и тянет к своим. Но при этом я их слишком хорошо знаю, чтобы подстраховаться и создать независимое от них производство. — Сергей отхлебнул напитка. — Вкусный у тебя чай.

— Из Индии передали. Знакомые. — Шуа громко отпил из своей кружки. — Ты же в Африке хотел обосноваться. Зачем тебе лишние хлопоты создавать ещё и здесь техническую базу?

— Африка далеко. К тому же обосноваться там решили вампиры. Я просто прикрываю их на официальном уровне. Там я тоже базу организую. Со временем. Но здесь мне её создавать удобнее.

— Чем же?

— По многим причинам. Самая главная — мне так психологически удобнее. Родная страна, как-никак.

— Создавай. Только природу не порть и не губи зазря. — Согласился друид.

— Может, подскажешь, где хорошую сеть пещер найти в твоих владениях?

— Подскажу и даже продам. — Усмехнулся Шуа.

— О как! — Удивился Сергей. — И что в обмен?

— Молодость.

— Но я ей и так не торгую с вашим народом. Бесплатно почти делаю. Меняю на знания.

— А это не мне. Жене, детям, внукам, правнукам.

— Хорошо. Только я бы и это бесплатно сделал.

— Много их у меня. Особенно последних. Я же тоже понимаю, что это труд не маленький. Хотя всех омолаживать не планирую. Не все этого заслужили. — Тяжело вздохнул друид. — И живой водой обеспечь. Вдруг у кого-то из них магические способности есть.

— Торым проболтался?

— Ты его не просил держать эти сведения в секрете от нашего народа. — Пожал плечами друид. — Не у меня одного есть дети среди людей. Маги всё-таки живут дольше. — Печально добавил он.

— Понимаю. — Кивнул Сергей. — Следующий раз принесу вот такой браслет. — Сергей задрал рукав, демонстрируя амулет. — По нему свяжешься с Кроном и договоришься насчёт воды. Только тару серебряную сам заготовь. Сейчас серебро в дефиците резко стало. Каждый грамм в стране на учёте.

— Нашёл проблему. — Ухмыльнулся Шуа. — Сколько тонн надо?

— Так ты его ещё и добываешь? — Не поверил Сергей. — Ты же друид. Лютики-цветочки, растения всякие?

— А также мхи и лишайники у Торыма и бактерии у меня. — Продолжил тот, улыбаясь во весь рот. — Добываю потихоньку с их помощью, чтобы потомки не бедствовали.

Глава 18

— Рассказывай. — Обратился Сергей к руководителю научной группы, работающей над изготовлением амулетов.